3.3 Idioms and Expressions

Når det regner katter og hunder

Forestill deg at en engelsk venn ser ut av vinduet og sier "It's raining cats and dogs!" Du kikker forvirret ut – men nei, det faller verken katter eller hunder fra himmelen. Uttrykket betyr rett og slett at det regner kraftig. Velkommen til idiomenes verden.

Et idiom er et fast uttrykk der ordene til sammen betyr noe helt annet enn hvert enkelt ord. Du kjenner dette fra norsk også: «å svelge en kamel» handler ikke om noen kamel! Idiomer gjør språket fargerikt og levende, men de er lumske, for du kan ikke oversette dem bokstavelig. De må læres som faste enheter.

I denne fortellingen skal du møte en haug av vanlige engelske idiomer, lære deg en egen type faste uttrykk som heter phrasal verbs, og oppdage hvordan du ofte kan gjette betydningen ut fra sammenhengen. Etterpå kommer ikke katter og hunder fra himmelen til å forvirre deg det minste.

Idiomer du vil møte hele tiden

Idiomer dukker opp overalt i engelsk, og mange grupperer seg fint etter tema. Noen handler om vær og natur: break the ice betyr å bryte isen og starte en samtale, mens under the weather betyr å føle seg dårlig eller syk. Andre låner fra kroppen: keep an eye on betyr å holde øye med, cost an arm and a leg betyr å koste veldig mye, give someone a hand betyr å hjelpe, og pull someone's leg betyr å tulle med noen.

En tredje gruppe beskriver følelser og situasjoner. A piece of cake betyr at noe er lett som en plett. Hit the nail on the head betyr å treffe spikeren på hodet. Once in a blue moon betyr svært sjelden. Bite the bullet betyr å ta tyren ved hornene, og let the cat out of the bag betyr å avsløre en hemmelighet.

Men her er den gode nyheten: du trenger ikke kunne alle utenat for å forstå dem. Ofte avslører konteksten betydningen. Les denne: "The math test was a piece of cake. I finished it in 20 minutes and got an A." Selv om du aldri hadde hørt uttrykket, ville sporene – ferdig på 20 minutter, toppkarakter – ført deg til konklusjonen: testen var lett. Akkurat som med ukjente ord, kan du være detektiv også med idiomer.

Phrasal verbs og kunsten å ikke oversette

Det finnes en annen type fast uttrykk som er minst like vanlig: phrasal verbs. Det er et verb satt sammen med en preposisjon eller et adverb, og sammen får de en ny betydning. Det snedige er at samme verb kan bety vidt forskjellige ting alt etter hvilket lite ord som henger på.

Ta verbet look. Look up betyr å slå opp ("Look up the word in the dictionary"). Look after betyr å ta vare på ("She looks after her little brother"). Og look forward to betyr å glede seg til ("I'm looking forward to the holiday"). Tre helt ulike betydninger – samme verb! Andre nyttige phrasal verbs er give up (gi opp), turn on/off (slå på/av), find out (finne ut), get along with (komme overens med) og pick up (hente).

Både idiomer og phrasal verbs deler én viktig lærdom: de oversettes sjelden direkte mellom språk. Hvert språk har sine egne. Det norske «å ha bein i nesa» blir på engelsk to have guts eller to have backbone – ikke noe med bein og nese i det hele tatt. Derfor må du tenke på betydningen, ikke på de bokstavelige ordene. Et godt knep er å lage din egen lille idiom-ordbok der du noterer nye uttrykk du møter, så bygger du dem inn i språket ditt litt etter litt.

Oppsummering

Katter og hunder fra himmelen forvirrer deg ikke lenger. Et idiom er et fast uttrykk der helheten betyr noe annet enn de enkelte ordene – som piece of cake (lett), under the weather (syk), cost an arm and a leg (dyrt) og break the ice (starte en samtale).

Du har også møtt phrasal verbs – verb pluss et lite ord som gir ny betydning, som look up (slå opp), look after (ta vare på) og give up (gi opp). Det viktigste å huske er todelt: ofte kan du gjette betydningen fra konteksten, og idiomer oversettes nesten aldri ord for ord mellom språk. Tenk på meningen, ikke de bokstavelige ordene – og lag gjerne din egen idiom-ordbok mens du lærer.