2.4 Vikingtiden

Mer enn plyndrere

Når du hører ordet viking, ser du kanskje for deg en skjeggete kriger med øks og hjelm. Men det bildet er bare en liten del av sannheten. Vikingene var også bønder, handelsfolk, utforskere, håndverkere og skalder -- diktere. De krysset åpne hav i skip som var teknologiske mesterverk, og de naadde Amerika 500 år før Columbus.

Vikingtiden regnes fra rundt år 793 til 1066. Den begynte med angrepet på klosteret Lindisfarne i England og endte med slaget ved Stamford Bridge, der den norske kongen Harald Haardraade falt. Selve ordet viking brukes i dag om folk fra Skandinavia i denne perioden, men i norrønt språk betoed 'å fara i viking' å dra på sjoereise for å plyndre eller handle. Og her er noe viktig: de fleste i Norden var IKKE vikinger. De var fredelige bønder. Bare en del av befolkningen dro på tokt.

Et samfunn med konger, bønder og treller

Det norrøne samfunnet var delt i klasser. Øverst tronte konger og jarler, som styrte landomraader og hadde krigere i sin tjeneste. Så kom de frie bøndene, kalt karler -- flertallet av befolkningen. De eide jord, hadde stemmerett på tinget og kunne bære våpen. Nederst lå trellene, slaver uten rettigheter som kunne kjøpes og selges, og som ofte ble tatt under vikingtokt.

Vikingene hadde sin egen demokratiske forsamling: tinget. Her møttes frie menn for å avgjøre rettstvister, vedta lover og velge konger. Alltinget på Island, grunnlagt i år 930, er et av verdens eldste parlamenter og fungerer fortsatt i dag. Det er ganske utrolig å tenke på.

Kvinner i vikingtiden hadde relativt høy status sammenlignet med mange andre kulturer på samme tid. De styrte gården når mannen var borte, kunne eie eiendom og be om skilsmisse, og baar nøklene til huset -- et viktig maktsymbol. Noen kvinner var til og med handelskvinner eller håndverkere. Det betyr ikke at de var likestilte slik vi tenker i dag, men de hadde mer frihet enn mange kvinner andre steder i samtiden.

Ut på havet -- og inn i historien

Vikingene var fremragende sjøfolk, og det var skipene som gjorde reisene mulige. Vikingskipene var klinkbygde med overlappende planker som ga både styrke og fleksibilitet. Den grunne kjoelen gjorde det mulig å seile i grunne elver og legge til rett på strender. Skipene kunne både seiles og roes, noe som ga stor manoevreringsevne. Det fantes langskip -- lange, smale og raske krigsskip -- og knarrer, bredere handelsskip med plass til last. Til navigasjon brukte de sola, stjernene og kystlinjen, og kanskje 'solsteiner' for å finne sola i overskyet vaer.

Med disse skipene reiste vikingene i alle retninger. Norske vikinger dro vestover: til Island fra rundt 870, til Groenland der Erik Raude grunnla en bosetning rundt 985, og helt til Vinland -- Nord-Amerika -- der Leiv Eiriksson naadde Newfoundland rundt år 1000, over 500 år før Columbus. Danske vikinger erobret store deler av England og etablerte Danelagen, og ga navn til Normandie i Frankrike. Svenske vikinger reiste oestover langs elvene i Russland helt til Konstantinopel, drev handel fra Oestersjoeen til Svartehavet, og ble kalt vaeringer.

Fra Odin til Kristus

Vikingene trodde på mange guder. Odin var allfaderen, gud for visdom og krig. Tor var tordenguden med hammeren Mjoelnir. Froeya var gudinne for fruktbarhet og kjærlighet, og Loke var lureguden, en upålitelig skikkelse. De trodde på Valhall, der falne krigere levde videre med Odin, og at verden var delt i ni verdener bundet sammen av verdenstreet Yggdrasil.

Men gjennom kontakt med kristne land kom kristendommen gradvis til Norden, og flere konger forsøkte å kristne Norge. Haakon den gode proevde en fredelig kristning, men lyktes ikke helt. Olav Tryggvason brukte tvang. Og Olav Haraldsson -- Olav den hellige -- fullførte kristningen og ble helgen etter sin død i 1030. Overgangen var ikke bare religiøs. Den endret hele samfunnet: den styrket kongemakten, brakte med seg skriftkultur, og knyttet Norge tettere til resten av Europa. Slik gled vikingtiden over i en ny epoke -- middelalderen.

Oppsummering

Vikingtiden varte fra rundt 793 til 1066. Vikingene var langt mer enn krigere -- de var også bønder, handelsfolk og utforskere. Det norrøne samfunnet hadde konger, frie bønder og treller, og tinget var en demokratisk forsamling der Alltinget på Island fortsatt lever. De avanserte vikingskipene gjorde det mulig å reise til Island, Groenland og helt til Nord-Amerika, samt til England, Frankrike og Russland. Den norrøne religionen med Odin, Tor og Froeya ble gradvis erstattet av kristendommen, fullført under Olav den hellige. Kristningen endret samfunnet: den styrket kongemakten, brakte skriftkultur og knyttet Norge til Europa.