1.1 Vikingtiden

Nordens sjøfarere

For over tusen år siden skjedde det noe utrolig i Norden. Modige mennesker fra Norge, Sverige og Danmark satte seil og dro ut i en verden de knapt visste hvor sluttet. Vi kaller dem vikinger, og de skulle forandre historien.

Vikingtiden regnes vanligvis fra omtrent år 793 til 1066. Men hvem var egentlig vikingene? De var skandinaver -- bønder, handelsmenn og krigere -- og fremfor alt dyktige sjøfarere og skipbyggere. Noen av dem dro på det vi kaller vikingtokt, for å plyndre, handle eller finne nytt land. Men det er en viktig misforståelse vi skal rydde opp i: de fleste vikinger var faktisk vanlige bønder som aldri dro langt hjemmefra.

Det som likevel gjorde vikingene så spesielle, var skipene deres og de enorme avstandene de reiste. I dette kapittelet skal vi bli kjent med de berømte vikingskipene, følge vikingene på reisene deres til fjerne land, og se hvordan de aller fleste levde et helt vanlig hverdagsliv hjemme på gården. La oss starte med skipene som gjorde det hele mulig.

Skipene og de lange reisene

Vikingskipene var rene teknologiske mesterverk for sin tid. Den mest kjente typen var langskipet, som ble brukt til krig og tokt. Det var langt og smalt, kunne ha mellom 30 og 60 røre, og hadde både seil og årer. Det geniale var at skipene var lite dyptgående, slik at de kunne seile langt opp elver, og de var både sterke og fleksible på samme tid. Mange var pyntet med drakehoder i baugen. To av de mest berømte vikingskipene, Osebergskipet og Gokstadskipet, er funnet nettopp i Norge, og du kan se dem på museum den dag i dag.

Med slike skip kunne vikingene reise langt. Mot vest dro de til England og Irland, både for å plyndre og for å bosette seg. De bosatte seg på Island rundt år 870, og Erik Raude førte folk til Grønland rundt år 985. Rundt år 1000 nådde til og med Leiv Eiriksson helt til Nord-Amerika. Mot øst fulgte vikingene handelsruter inn i Russland, og noen kom helt til Konstantinopel, byen vi i dag kaller Istanbul. Mot sør reiste de til Frankrike, der de bosatte seg i et område som fortsatt heter Normandie -- et navn som faktisk betyr nordmennenes land.

Tenk på det: et folk fra det kalde nord, som med treskip nådde fra Amerika i vest til Konstantinopel i øst. Det er ikke rart vikingene har fått en så spesiell plass i historien.

Hverdagslivet på gården

Men som vi har sett, var de fleste vikinger ikke krigere som dro på tokt. De var bønder, og livet deres handlet om gården. Der dyrket de korn og grønnsaker, og de holdt kyr, sauer, geiter og griser. De jaktet og fisket, og de lagde selv klærne og verktøyene de trengte. Det var et liv preget av hardt arbeid og selvberging.

Hjertet i gården var langhuset, det viktigste bygget. Her bodde hele familien sammen, ofte under samme tak som dyrene -- dyrene holdt nemlig til i den ene enden av huset, mens menneskene bodde i den andre. Midt i huset lå et ildsted, som ga både varme og lys gjennom de lange vintrene.

Vikingsamfunnet var også delt inn i grupper. Helt nederst stod trellene, som var slaver. Så kom de frie bøndene, som var flertallet. Og øverst stod høvdingene og kongene, som hadde makt over de andre. Slik var samfunnet bygget opp i tydelige lag.

Det er nyttig å huske dette når vi tenker på vikingene. Mange tror at alle vikinger var fryktløse krigere med hjelm og sverd. Men sannheten er at de aller fleste levde rolige liv som bønder, langt hjemmefra fra tokt og plyndring. Bare en del av dem dro ut for å handle, plyndre eller finne nytt land. Vikingene var altså et helt folk, med familier, gårder, håndverk og et eget samfunn.

Oppsummering

I denne fortellingen har vi blitt kjent med vikingene, Nordens sjøfarere, i perioden fra omtrent 793 til 1066. Vi lærte at de var skandinaver fra Norge, Sverige og Danmark, og at de fleste var bønder -- ikke først og fremst krigere.

Vikingskipene var teknologiske mesterverk. Langskipene ble brukt til krig og tokt, og de berømte Osebergskipet og Gokstadskipet er funnet i Norge. Med slike skip nådde vikingene Island, Grønland, Nord-Amerika, Konstantinopel og Frankrike, der Normandie fortsatt bærer navnet deres.

Hjemme levde de fleste på gårder, i langhus der hele familien bodde sammen, ofte med dyr i den ene enden. Samfunnet var delt i treller, frie bønder og høvdinger. Slik var vikingene et helt folk med familier, gårder og eget samfunn -- langt mer enn bare krigere.