2.3 Næringskjeder og økosystemer

Et usynlig nettverk

Gå inn i en skog og stå helt stille. Ved første øyekast ser du bare trær, litt mose, kanskje en fugl. Men det du egentlig står midt i, er et enormt, usynlig nettverk der absolutt alt henger sammen. Treet, fuglen, musa, soppen på bakken -- ja, til og med sollyset og regnet -- er alle koblet til hverandre.

I naturen er ingen helt for seg selv. Planter, dyr og nedbrytere er knyttet sammen i et system der alle er avhengige av hverandre. Et slikt område, der levende organismer lever sammen med omgivelsene sine, kaller vi et økosystem.

I dette kapittelet skal vi forstå hvordan dette nettverket fungerer. Vi skal følge hvem som spiser hvem i næringskjedene, se hvordan energien renner gjennom hele systemet -- og oppdage hvorfor det får store følger om bare én eneste art forsvinner. La oss begynne med å se hva et økosystem inneholder.

Økosystemet og næringskjeden

Et økosystem er et område der levende organismer lever sammen med sine omgivelser. En skog er et økosystem, og det samme er en innsjø, en eng, en havbunn eller et korallrev. Det spesielle er at et økosystem inneholder to slags ting: det levende -- planter, dyr, sopp og bakterier -- og det ikke-levende -- vann, jord, luft og sollys. Alt dette spiller sammen.

Det viktigste samspillet handler om mat, og det kan vi vise i en næringskjede -- en oppstilling av hvem som spiser hvem. Kjeden har tre slags ledd. Først kommer produsentene -- plantene -- som lager sin egen mat fra sollys gjennom fotosyntesen. Så kommer forbrukerne -- dyrene -- som må spise andre organismer for å få energi. Forbrukerne kan deles inn i planteetere som spiser planter, kjøttetere som spiser dyr, og altetere som spiser litt av begge deler. Til slutt kommer nedbryterne -- sopp og bakterier -- som bryter ned døde organismer og gir næringen tilbake til jorda.

En enkel næringskjede kan se slik ut: Gress → Mus → Ugle → Nedbrytere. Gresset er produsenten, musa planteeteren, ugla kjøtteteren, og nedbryterne rydder opp til slutt.

Energien som renner -- og forsvinner

Nå skal vi se på noe litt overraskende. Gjennom hele næringskjeden renner det energi, og denne energien kommer opprinnelig fra sola. Sollyset fanges av planten, som blir spist av en planteeter, som blir spist av en kjøtteeter -- og slik vandrer energien fra ledd til ledd.

Men her er det viktige: energien blir ikke værende i full mengde. Ved hvert eneste ledd brukes en del av energien til å leve -- til å bevege seg, holde varmen og puste -- og mye går tapt som varme. Faktisk går bare omtrent 10 prosent av energien videre til neste ledd! Resten forsvinner underveis.

Dette har en svært synlig følge i naturen. Fordi det forsvinner så mye energi for hvert trinn, må det være mange planter, men færre planteetere, og enda færre kjøttetere på toppen. Tenk på en eng: det er enormt mange gresstrå, ganske mange harer, men bare noen få rever. Denne formen -- bredt nederst og smalt på toppen -- kaller vi en energipyramide. Det er rett og slett ikke nok energi igjen til at det kan være like mange rovdyr som planter. Derfor er det alltid færrest dyr på toppen av kjeden.

Næringsnett -- når alt henger sammen

I virkeligheten er naturen mer innfløkt enn én enkel kjede. De fleste dyr spiser nemlig flere forskjellige ting, og blir selv spist av flere. Når vi tegner inn alle disse forbindelsene, får vi et næringsnett -- mange næringskjeder koblet sammen til ett stort nett.

Ta skogen som eksempel. Nøttene fra trærne spises av ekorn, men også av fugler og mus. Musa spises av ugler, men også av rev og hønsehauk. Ekornet spises av både hønsehauk og mår. Ser du hvordan alt griper inn i alt? Det er nettopp dette næringsnettet viser oss: at hele økosystemet er vevd sammen.

Og dette er ikke bare pent å se på -- det har stor betydning. For hvis bare én art forsvinner, påvirkes mange andre. Tenk deg at alle revene i et område plutselig forsvinner. Da er det ingen som lenger spiser kaninene, så det blir veldig mange flere kaniner. De mange kaninene spiser opp mye mer gress og planter enn før. Til slutt blir det for lite mat til alle kaninene, og mange av dem dør likevel -- bare på en annen måte. Én forandring forplanter seg gjennom hele nettet. Derfor sier vi at i naturen henger alt sammen, og hver eneste art har sin plass.

Oppsummering

Nå ser du det usynlige nettverket i naturen! Et økosystem er et område der levende organismer lever sammen med ikke-levende omgivelser. I næringskjeden går energien fra produsenter (planter) til forbrukere (planteetere og kjøttetere) og til slutt til nedbrytere (sopp og bakterier).

Energien kommer fra sola, men bare omtrent 10% går videre for hvert ledd -- derfor er det mange planter, færre planteetere og enda færre rovdyr, en energipyramide. I virkeligheten kobles kjedene sammen til et næringsnett, der alt henger sammen. Forsvinner én art, påvirkes mange andre, slik vi så med revene og kaninene. Naturen er ett stort samspill der hver art har sin plass.