2.1 Celledeling og vekst

Du begynte som én eneste celle

Her kommer en tanke som er nesten umulig å fatte: en gang var hele du bare én eneste, bittelten celle. Mindre enn en prikk. Og se på deg nå -- du består av mange billioner celler! Hvordan i all verden gikk det til?

Svaret er en av de mest fantastiske prosessene i naturen, og den foregår inni deg akkurat nå. Alt som lever, er bygd opp av celler -- de er livets byggesteiner. Og cellene har en spesiell evne: de kan dele seg. Én celle blir til to, de to blir til fire, og slik fortsetter det.

I dette kapittelet skal vi bli kjent med selve cellen og hva den er bygd opp av, lære hvordan celledeling fungerer, og se hvordan denne delingen er grunnen til at du vokser, at sår gror og at kroppen din fornyer seg hele livet. La oss zoome helt inn.

Inni en celle

La oss starte med å se hva en celle egentlig er. Cellen er den minste levende enheten som finnes -- mindre enn dette kan ikke noe levende være.

Det finnes ulike celletyper. Dyrecellene finner vi i mennesker og dyr. Plantecellene finner vi i planter, og de har noen ekstra deler dyreceller ikke har: en stiv cellevegg og grønne kloroplaster der fotosyntesen skjer.

Men alle celler har noen viktige deler felles. Ytterst sitter cellemembranen, en slags vegg som beskytter cellen og bestemmer hva som får gå inn og ut. Inni finner vi cellekjernen, som er cellens sjef -- den styrer alt, og den inneholder DNA-et, selve oppskriften på hvordan cellen og hele kroppen skal være. Rundt kjernen ligger cytoplasma, en geléaktig masse som fyller cellen. Og spredt rundt i cellen finner vi mitokondriene -- cellens «kraftverk», som lager energien cellen trenger for å jobbe.

Når du forstår at hver eneste av dine billioner celler har en slik kjerne med DNA, skjønner du også hvorfor det neste -- celledelingen -- må gjøres så nøyaktig.

Slik deler en celle seg

Nå kommer selve magien: celledeling. Celledeling er når én celle blir til to like celler. Men hvorfor gjør cellene egentlig dette? Det er tre hovedgrunner. De deler seg for at du skal vokse -- flere celler betyr en større kropp. De deler seg for å reparere skader, for eksempel når et sår skal gro. Og de deler seg for å erstatte gamle celler som er utslitt.

Men en celle kan ikke bare klippe seg i to og håpe på det beste. Husk at hver celle må ha en fullstendig kopi av DNA-et -- oppskriftsboka -- for å fungere. Derfor følger delingen en bestemt fremgangsmåte. Først kopierer cellen hele DNA-et sitt, slik at det finnes to like sett. Deretter vokser cellen seg større. Så deler cellekjernen seg i to, slik at hver halvdel får sitt eget DNA. Og til slutt deler hele cellen seg i to. Resultatet er to helt identiske celler, hver med sin komplette oppskriftsbok.

Nettopp dette med å kopiere DNA-et først er helt avgjørende. Hvis den ene nye cellen ikke fikk en fullstendig kopi, ville den manglet deler av oppskriften og ikke kunne fungere riktig. Derfor er kopieringen alltid det første steget.

Vekst -- og kraften i dobling

Nå skjønner du hvordan du har vokst: cellene dine har delt seg, igjen og igjen. Men celledelingen går ikke like fort hele tiden. Den er rask når du er liten -- derfor vokser barn så fort -- og når et sår skal gro. Den går langsommere når du blir voksen, og noen celler, som nervecellene, slutter nesten helt å dele seg.

Det betyr ikke at cellene står stille når du blir eldre. Kroppen din fornyer seg hele tiden! Cellene i huden din byttes ut hver andre til tredje uke. De røde blodcellene lever i omtrent fire måneder før de erstattes. Men noen celler, som nettopp nervecellene, kan leve hele livet.

Til slutt skal vi se på noe virkelig forbløffende: kraften i at antallet dobler seg for hver deling. Start med 1 celle. Etter én deling har du 2. Etter to delinger 4, etter tre 8, etter fire 16. Det høres beskjedent ut -- men det vokser eksplosivt. Etter ti delinger har du allerede 1024 celler. Og hør på dette: etter bare 46 celledelinger ville du hatt flere celler enn det finnes sandkorn på hele jorda! Slik kan du gå fra én bitteliten celle til et helt menneske.

Oppsummering

Nå vet du hvordan du gikk fra én celle til billioner! Cellen er den minste levende enheten. Inni har den en cellemembran som beskytter, en cellekjerne med DNA som styrer, cytoplasma som fyller, og mitokondrier som lager energi. Planteceller har i tillegg cellevegg og kloroplaster.

Gjennom celledeling blir én celle til to like celler -- men først må DNA-et kopieres, slik at begge nye celler får en fullstendig oppskrift. Cellene deler seg for å vokse, reparere skader og erstatte gamle celler, raskest når vi er barn. Og fordi antallet dobler seg for hver deling (1 → 2 → 4 → 8 …), kan det bli astronomisk mange celler på utrolig kort tid. Slik bygges og fornyes du, hele livet.