2.2 Fugler og insekter

Se opp -- og se ned

Gå ut i en hage en sommerdag og stå helt stille. Over deg, i trærne og på himmelen, kvitrer og flyr det fugler. Nede ved føttene dine, i gresset og på blomstene, kribler og krabber det insekter. To grupper dyr -- helt forskjellige -- men begge finnes overalt rundt deg.

Ved første øyekast kan en fugl og en sommerfugl virke litt like; begge har jo vinger og kan fly. Men under overflaten er de så ulike som det går an å bli. Fugler er virveldyr -- de har et skjelett med ryggrad inni kroppen, akkurat som deg. Insekter er virvelløse dyr; de har ikke noe skjelett inni, men et hardt skall på utsiden. Og mens en fugl har to bein og kroppen full av fjær, har et insekt alltid seks bein og ikke en eneste fjær.

La oss bli kjent med begge disse gruppene -- og se hva som egentlig skiller dem.

Fugler -- de fjærkledde flygerne

Det finnes ett kjennetegn som bare fugler har, og som ingen andre dyr i hele verden deler: fjær. Verken flaggermus eller insekter har fjær, selv om de kan fly. Så hvis et dyr har fjær, vet du med en gang at det er en fugl.

Men fugler har flere kjennetegn. De har vinger, og de aller fleste kan fly. De har nebb og ikke en eneste tann. De legger egg med hardt skall. De er varmblodige og holder samme kroppstemperatur hele tiden. De har to bein som de går og hopper på. Og her er et smart triks: fugler har hule bein. Hadde beina vært fylt og massive, ville fuglen blitt for tung til å lette. De hule beina gjør den lett nok til å fly.

Fuglene er tilpasset hva de spiser, akkurat som pattedyrene. Rovfuglene -- ørn, hauk og ugle -- har skarpe klør og kroket nebb til å fange og rive byttet. Sangfuglene, som spurv og meis, spiser frø og insekter og synger vakkert. Vadefuglene, som hegre, har lange bein så de kan vasse i vann og fange fisk. Svømmefuglene, som and og svane, har svømmeføtter. Og noen fugler -- som struts, pingvin og kiwi -- har gitt opp å fly helt, og er i stedet tilpasset et liv på bakken eller i vann.

Insekter -- den lille verdenen med seks bein

Nå går vi ned i gresset. Insektene er den mest tallrike dyregruppen på hele jorda -- det finnes over én million kjente arter! Men selv om de er utrolig mange og forskjellige, har alle insekter de samme grunntrekkene.

Det aller sikreste kjennetegnet er at insekter alltid har seks bein -- ikke fem, ikke sju, men nøyaktig seks. Dette er nyttig å huske, for nå kan du avsløre en vanlig misforståelse: edderkopper er ikke insekter! De har åtte bein. Videre er insektkroppen alltid delt i tre deler -- hode, bryst og bakkropp. De har et ytre skjelett, altså et hardt skall utenpå kroppen i stedet for et skjelett inni. På hodet har de antenner -- følehorn de bruker til å kjenne og lukte med -- og sammensatte øyne, som består av mange små øyne sammen. De fleste insekter har også vinger, men ikke alle.

Insektverdenen er full av kjente skapninger. Billene, som marihøna, har harde dekkvinger og er den største gruppen av alle -- over 400 000 arter! Sommerfuglene har store, fargerike vinger. Bier, veps og maur lever ofte sammen i store, sosiale samfunn. Fluer og mygg har bare to vinger, og noen av dem stikker. Og øyenstikkere og gresshopper er enten skikkelig gode flygere eller mestere i å hoppe.

Den store forvandlingen -- og biens viktige jobb

Noe av det mest fantastiske ved insekter er at mange av dem forandrer seg fullstendig i løpet av livet. Tenk på en sommerfugl. Den starter som et lite egg lagt på en plante. Ut av egget kommer en larve -- en sommerfugllarve -- som ikke ligner det minste på en sommerfugl, og som spiser og spiser og vokser seg stor. Så lager den seg en puppe, et skall den gjemmer seg inni mens den forvandler seg helt. Og til slutt sprekker puppen, og ut kommer det voksne insektet med vakre vinger. Denne forandringen kalles forvandling, eller med et finere ord metamorfose.

Ikke alle insekter gjør det like dramatisk. En gresshoppe går fra egg til en nymfe som allerede ser ut som en liten voksen, og så vokser den bare gradvis. Men sommerfuglens fullstendige forvandling -- fra egg til larve til puppe til voksen -- er en av naturens flotteste forandringer.

Noen insekter gjør faktisk en av de viktigste jobbene i hele naturen. Tenk på bien. Når den flyr fra blomst til blomst for å samle nektar, får den pollen på den lodne kroppen, og pollenet drar den med seg til neste blomst. Dette kalles pollinering, og uten det kan ikke planter lage frø. Det betyr at uten bier ville vi fått mye mindre frukt og grønnsaker, og mange planter ville forsvunnet. Biene lever sammen i store samfunn -- en bikube kan ha over 50 000 bier! -- med en dronning som legger alle eggene og tusenvis av arbeidere som samler mat og bygger kuben.

Oppsummering

Nå kan du skille de to gruppene! Fugler er virveldyr med skjelett inni, og det eneste dyret i verden med fjær. De har vinger, nebb uten tenner, legger egg, er varmblodige og har hule bein som gjør dem lette nok til å fly. De er tilpasset maten sin -- kroket nebb hos rovfugler, lange bein hos vadefugler, svømmeføtter hos svømmefugler.

Insekter er virvelløse dyr med et ytre skjelett, alltid seks bein og tre kroppsdeler -- hode, bryst og bakkropp -- pluss antenner og sammensatte øyne. Husk at edderkopper med sine åtte bein ikke er insekter! Mange insekter går gjennom en forvandling fra egg til larve til puppe til voksen, som sommerfuglen. Og biene gjør en livsviktig jobb med pollinering, så planter kan lage frø.