2.1 Pattedyr

Du er faktisk et dyr

Her kommer en overraskelse: du er et dyr. Mer enn det -- du tilhører en helt bestemt gruppe dyr som kalles pattedyr, akkurat som hunden, katten, kua og blåhvalen. Det høres kanskje rart ut at du har noe til felles med en hval, men det har du!

Hva er det egentlig som gjør et dyr til et pattedyr? Selve navnet gir et hint. Pattedyr er dyr som dier ungene sine med melk -- mødrene lager melk i kroppen som ungene drikker. Det er det aller viktigste kjennetegnet, og det er nettopp dette ordet «patte» betyr.

Det finnes over 5000 arter pattedyr i verden, i alle størrelser du kan tenke deg. De minste er bittesmå spissmus som veier mindre enn en sukkerbit, og de største er blåhvaler -- de største dyrene som noensinne har levd på jorda. Og du er altså i samme familie. La oss bli kjent med slekten din!

Hva alle pattedyr har felles

Selv om en flaggermus, en elg og en delfin ser helt forskjellige ut, har de fem ting til felles -- og disse kjennetegnene gjør dem alle til pattedyr.

For det første dier de ungene med melk, som vi allerede har sett. For det andre har de pels eller hår på kroppen. Det er kanskje lett å se på en bjørn, men visste du at selv hvaler har noen få hår? For det tredje er pattedyr varmblodige. Det betyr at de holder samme kroppstemperatur hele tiden, uansett om det er iskaldt eller stekende varmt ute. Kroppen din er for eksempel rundt 37 grader både sommer og vinter -- det er fordi du er varmblodig.

For det fjerde puster alle pattedyr med lunger, til og med de som lever i havet. Det er derfor en hval eller delfin må svømme opp til overflaten med jevne mellomrom for å trekke pusten -- de kan ikke puste under vann slik fiskene kan. Og for det femte føder de fleste pattedyr levende unger, i stedet for å legge egg. Det finnes noen sjeldne unntak -- nebbdyret i Australia legger faktisk egg -- men det er svært uvanlig.

En slekt med mange slags medlemmer

Pattedyrene er en utrolig variert gjeng, og vi kan dele dem inn etter hvordan de lever og hva de spiser.

Noen er rovdyr, som løve, ulv og bjørn. De spiser andre dyr, og derfor har de skarpe tenner og klør til å fange og rive byttet. Andre er planteetere, som ku, hest og elg. De spiser planter, og tennene deres er flate så de kan male og tygge gress og blader i timevis. Så har vi gnagerne, som mus, bever og ekorn. De har spesielle store fortenner som vokser hele livet -- og det er heldig, for de sliter dem ned ved å gnage på hard mat som nøtter og tre.

Og så er det noen ekstra spennende grupper. Flaggermusen er det eneste pattedyret i verden som virkelig kan fly! Den har vinger laget av hud spent ut mellom lange fingre, og i mørket finner den veien ved hjelp av ekko -- den sender ut lyder og lytter etter hva som spretter tilbake. Til slutt har vi hvaler og delfiner, som har gjort havet til sitt hjem, men som altså fortsatt må opp for å puste.

Tilpasset der man bor

Har du tenkt på hvorfor et pattedyr ser akkurat ut som det gjør? Svaret er at hvert dyr er tilpasset miljøet det lever i -- kroppen er formet for nettopp det stedet og det livet.

Ta isbjørnen, som lever i iskalde strøk. Den har tykk pels og et lag fett under huden for å holde på varmen i kulda, og en hvit farge som kamuflerer den mot snøen. Kamelen, derimot, lever i ørkenen, der det er glohett og lite vann. Den kan lagre fett i pukkelen og tåler både varme og tørke. Selen er bygd for å svømme: kroppen er strømlinjeformet og glatt, og bena er blitt til svømmeføtter.

Vi har masse pattedyr her i Norge også, hvert med sine tilpasninger. I skogen finner du elg, hjort, rådyr, rev, grevling, ekorn og hare. I fjellet lever rein, jerv, fjellrev og den lille lemenet. I havet svømmer sel, hvalross og hvaler som spekkhoggeren. Og hjemme har vi kjæledyrene -- hund, katt, kanin og marsvin.

Ta ekornet som eksempel. Det har skarpe klør for å klatre i trær, en lang og buskete hale som gir balanse når det hopper mellom grenene, sterke bakbein til å hoppe med, og kraftige fortenner til å gnage opp nøtter og kongler. Det har til og med et godt minne, så det husker hvor det gjemte maten sin før vinteren. Og om høsten vokser pelsen tykkere, så det tåler kulda som kommer.

Oppsummering

Nå vet du hvilken stor og variert slekt du tilhører! Pattedyr er dyr som dier ungene sine med melk -- og det er det viktigste kjennetegnet. I tillegg har de pels eller hår, er varmblodige, puster med lunger og føder som regel levende unger.

Pattedyrene deles i grupper: rovdyr med skarpe tenner, planteetere med flate tenner, gnagere med fortenner som vokser hele livet, den flygende flaggermusen og hvalene i havet. Hvert dyr er tilpasset miljøet sitt -- isbjørnens tykke pels, kamelens pukkel, selens svømmeføtter og ekornets klatreklør. Og husk: også du er et pattedyr, midt i denne fantastiske slekten.