8.1 Kunst og identitet

Hvem er du?

Det høres ut som et enkelt spørsmål, men svaret er overraskende komplekst. Identiteten din er sammensatt av mange lag: navn, alder, kjønn, familie, venner, interesser, språk, kultur, verdier og drømmer. Noen deler er synlige for alle, andre er skjulte. Noen er stabile, andre endrer seg gjennom livet.

Kunst har til alle tider vært en måte å utforske og uttrykke identitet på. Gjennom maling, skulptur, foto og design kan vi vise hvem vi er, hvem vi ønsker å være, og hvordan vi ser oss selv i forhold til verden. Kunstnere bruker identitet både til å fortelle personlige historier og til å si noe om større spørsmål - tilhørighet, utenforskap, kultur og samfunn.

I dette kapittelet skal vi se hvordan kunstnere gjennom historien har arbeidet med identitet, fra renessansens selvportretter til samtidskunstens utforsking av kjønn, etnisitet og digital identitet - og du skal selv få prøve å uttrykke din egen identitet gjennom kunst.

Selvportrettet - å se seg selv i øynene

Den mest direkte formen for identitetskunst er selvportrettet. Å portrettere seg selv tvinger kunstneren til å se seg selv i øynene - bokstavelig talt - og ta stilling til hvordan man vil fremstå. Det kan være et maleri, en tegning, et fotografi eller en skulptur, og det kan være realistisk, idealisert eller symbolsk.

Selvportrettet ble en egen sjanger i renessansen. Albrecht Dürer malte et berømt selvportrett i 1500 der han fremstilte seg selv nesten som en Kristus-figur - et dristig uttrykk for kunstnerens nye selvbevissthet. Rembrandt malte over 90 selvportretter gjennom livet, fra ung og selvsikker til gammel og preget av livet - en ærlig dokumentasjon av aldring. Edvard Munch brukte selvportrettet til å utforske psykologiske tilstander som angst og ensomhet, og viste at identitet ikke bare handler om utseende, men om indre opplevelser.

Kanskje den mest intense var Frida Kahlo (1907-1954), som malte 55 selvportretter - over en tredjedel av hele produksjonen. Hun sa: «Jeg maler meg selv fordi jeg er det motivet jeg kjenner best.» I bildene utforsket hun sin meksikanske og urfolksarv gjennom tradisjonelle klær og symboler, sin kropp preget av polio og en alvorlig bussulykke, og sine følelser. I «De to Fridaene» (1939) malte hun to versjoner av seg selv - én i europeisk kjole, én i tradisjonell meksikansk drakt - forbundet med en blodig åre, et bilde på en splittet identitet mellom to kulturer. I dag har selfien blitt en hverdagslig form for selvportrett, men med en viktig forskjell: en selfie viser gjerne en idealisert versjon av oss selv, mens det kunstneriske selvportrettet søker dypere sannheter.

Kulturell identitet og samtidskunst

Kunst er også en viktig måte å uttrykke kulturell identitet på. Gjennom klær, symboler, farger, materialer og motiver kan kunstnere vise hvor de hører hjemme. Alle kulturer har sin visuelle tradisjon, og når kunstnere bruker disse elementene, knytter de arbeidet sitt til et fellesskap. I Norge er bunader visuelle uttrykk for regional identitet, der hvert distrikt har sine egne mønstre, farger og sølvsmykker. Maori-tatoveringer (tā moko) i New Zealand forteller om bærerens slekt og livshistorie, afrikansk kentevev fra Ghana bærer spesifikke betydninger i farger og mønstre, og japansk kalligrafi er dypt forbundet med japansk kulturell identitet.

I en globalisert verden lever mange mennesker mellom flere kulturer. Kunstnere med slik bakgrunn utforsker ofte denne erfaringen - å føle tilhørighet til mer enn ett sted. Mellomposisjonen kan være utfordrende, men også kreativt rik, fordi den gir tilgang til flere visuelle tradisjoner.

Samtidskunstnere arbeider med identitet på mange måter. De utforsker kjønnsidentitet og seksualitet og utfordrer tradisjonelle kjønnsroller. De tar opp etnisitet - den amerikanske kunstneren Kehinde Wiley maler svarte mennesker i positurer hentet fra klassiske mesterverk og snur dermed hvem som regnes som «verdige» motiver i kunsthistorien. De utforsker digital identitet og forholdet mellom den virkelige personen og det digitale selvet, med filtere og avatarer. Og de tar opp tilhørighet og utenforskap gjennom erfaringer med migrasjon og det å leve mellom kulturer. Det fine er at identitetskunst ikke bare handler om kunstneren - den inviterer deg som betrakter til å reflektere over din egen identitet. Vil du prøve selv, kan du lage et symbolsk selvportrett: skriv ned fem ting som er viktige for deg, finn visuelle symboler for hver, og sett dem sammen i en collage eller et maleri - så du kan utforske identitet uten å måtte dele mer enn du er komfortabel med.

Oppsummering

Kunst og identitet er tett forbundet, og vi startet med det enkle, men dype spørsmålet: hvem er du? Gjennom kunsthistorien har kunstnere brukt selvportretter, symboler og kulturelle uttrykk for å utforske hvem de er. Selvportrettet er den mest direkte formen - kunstnere som Rembrandt, Frida Kahlo og Edvard Munch brukte det til å utforske utseende, følelser og eksistensielle spørsmål.

Kulturell identitet uttrykkes gjennom farger, mønstre, materialer og symboler knyttet til bestemte tradisjoner og fellesskap, fra norske bunader til afrikansk kentevev. Og samtidskunsten utforsker identitet i bred forstand - kjønn, etnisitet, digital identitet og tilhørighet. Kunst gir oss mulighet til å uttrykke sider av oss selv som er vanskelige å sette ord på. Når vi lager kunst om identitet, utforsker vi hvem vi er; når vi ser slik kunst, lærer vi å se oss selv og andre med nye øyne.