1.2 Kristne retninger

Mange måter å være kristen på

Alle kristne tror på Jesus Kristus. Likevel finnes det ikke bare én slags kristendom. Hvis du reiste verden rundt og besøkte kristne i ulike land, ville du oppdage at de feirer, ber og samles på ganske forskjellige måter. Gjennom historien har kristendommen nemlig delt seg i forskjellige kirkesamfunn, hver med sine egne tradisjoner.

Dette mangfoldet er resultatet av hendelser vi kjenner fra historien -- som splittelsen mellom øst og vest i 1054, og reformasjonen i 1517. I dag deler vi kristendommen inn i tre store hovedretninger. Den romersk-katolske kirke har rundt 1,3 milliarder medlemmer og er størst i Sør-Europa, Latin-Amerika og på Filippinene. De ortodokse kirkene har rundt 300 millioner medlemmer, flest i Øst-Europa, Russland og Hellas. Og de protestantiske kirkene har rundt 900 millioner medlemmer, størst i Nord-Europa, Nord-Amerika og deler av Afrika.

I dette kapittelet skal vi bli kjent med alle tre retningene -- hva som er spesielt med hver av dem, og ikke minst hva alle kristne har felles, på tvers av alle forskjellene.

Katolsk og ortodoks kristendom

La oss begynne med den største retningen, den romersk-katolske kirke. Den ledes av paven, kirkens øverste leder, som bor i Vatikanstaten i Roma. For katolikker er både Bibelen og kirkens tradisjon viktig. De har sju sakramenter, altså hellige handlinger: dåp, konfirmasjon, nattverd, skriftemål, de sykes salving, ordinasjon og ekteskap. Maria, Jesu mor, æres høyt og bes om forbønn, og det samme gjelder helgener -- fromme kristne som har levd før. I den katolske kirken er det bare menn som kan være prester, og prestene kan ikke gifte seg. I gudstjenesten, som kalles messen, står nattverden helt sentralt. Katolikker tror at brødet og vinen virkelig blir Jesu kropp og blod.

De ortodokse kirkene har bevart mange gamle tradisjoner fra kristendommens aller første tid. I stedet for én øverste leder har hver nasjonal kirke sin egen leder, kalt patriark. Et tydelig kjennetegn er bruken av ikoner -- religiøse bilder som brukes i tilbedelsen. Tradisjon betyr svært mye, og gudstjenestene er lange og høytidelige, med mye sang. I kirkerommet er det en bildevegg som kalles ikonostas, som skiller av alterområdet. I de ortodokse kirkene kan prester gifte seg, men ikke biskoper, og påsken er den aller viktigste høytiden. De bruker også ofte en annen kalender enn kirkene i vest.

Protestantisk kristendom -- og det alle deler

Den tredje store retningen oppstod etter reformasjonen, og kalles protestantisk kristendom. Her finnes det mange ulike kirkesamfunn, men de deler noen viktige grunntanker. Bibelen alene er den viktigste kilden til tro -- ikke kirkens tradisjon. Troen alene betyr at frelse kommer av tro, ikke av gjerninger. Og nåden alene betyr at Guds nåde gis fritt og ikke kan fortjenes. Protestantene har som regel bare to sakramenter, dåp og nattverd, og prestene kan gifte seg. I de fleste protestantiske kirker kan både menn og kvinner være prester.

I Norge finnes flere protestantiske kirkesamfunn. Den norske kirke er luthersk og var Norges statskirke fram til 2012. Metodistkirken legger vekt på helliggjørelse og sosialt arbeid. Baptistkirken praktiserer voksendåp. Pinsebevegelsen legger vekt på Den hellige ånd, og Frelsesarmeen kombinerer evangelisering med sosialt arbeid.

Men midt i alle disse forskjellene er det viktig å huske hvor mye kristne faktisk har felles. Alle kristne tror på én Gud i tre personer -- Faderen, Sønnen og Den hellige ånd. Alle tror på Jesus Kristus som Guds sønn og menneskets frelser, og på Jesu død og oppstandelse. Alle ser på Bibelen som hellig skrift, og alle bruker dåp og nattverd. Alle kristne feirer jul og påske, ber til Gud, har gudstjenester og tror på et liv etter døden. De siste tiårene har det dessuten vært mer samarbeid mellom kirkesamfunnene, noe som kalles økumeni. Slik er kristendommen både mangfoldig og samlet på samme tid.

Oppsummering

I denne fortellingen har vi sett at kristendommen rommer mange måter å tro på, samlet i tre store hovedretninger. Den romersk-katolske kirke er størst, ledes av paven, har sju sakramenter og ærer Maria og helgener. De ortodokse kirkene har bevart gamle tradisjoner, bruker ikoner og har lange, høytidelige gudstjenester.

De protestantiske kirkene oppstod etter reformasjonen og bygger på Bibelen alene, troen alene og nåden alene, med bare to sakramenter. Den norske kirke er luthersk og dermed protestantisk.

Til slutt så vi hva alle kristne har felles: troen på én Gud i tre personer, på Jesus som Guds sønn og frelser, på Bibelen, og bruken av dåp og nattverd. Alle feirer jul og påske. Samarbeidet mellom kirkesamfunnene kalles økumeni. Slik er kristendommen både mangfoldig og samlet.