1.1 Kristendommens historie

Fra en liten gruppe til verdens største religion

I dag er kristendommen verdens største religion, med over to milliarder tilhengere spredt over hele kloden. Men slik begynte det ikke. For omtrent 2000 år siden var kristendommen bare en bitte liten bevegelse i et hjørne av det mektige Romerriket. Hvordan klarte den å vokse seg så stor?

Det er nettopp den reisen vi skal følge i dette kapittelet. Kristendommen vokste ut fra jødedommen og oppstod i området som i dag er Israel og Palestina. Selve grunnleggeren var Jesus fra Nasaret, som levde fra omkring år 4 før Kristus til år 30 etter Kristus. Kristne tror at Jesus var Messias, eller Kristus, et ord som betyr den salvede -- den frelseren jødene ventet på.

For å forstå hvordan kristendommen spredte seg, må vi følge den gjennom flere store steg i historien: fra de første forfulgte kristne, via keiseren som gjorde religionen lovlig, gjennom middelalderens mektige kirke, og fram til reformasjonen som forandret alt. La oss begynne i den aller første kristne tiden.

Fra forfulgt bevegelse til statsreligion

De første kristne hadde det ikke lett. Etter at Jesus døde, fortalte disiplene at han hadde stått opp fra de døde, og budskapet begynte å spre seg. I begynnelsen samlet Jesu tilhengere seg i Jerusalem. De var jøder som fortsatte å følge jødiske skikker, og mange trodde at Jesus snart skulle komme tilbake.

En av de viktigste personene i denne tidlige tiden var Paulus. Han reiste rundt i Romerriket og startet nye menigheter, og han lærte noe banebrytende: at også ikke-jøder kunne bli kristne. Brevene han skrev til menighetene, ble senere en del av Bibelen. Takket være Paulus spredte kristendommen seg langt utenfor det jødiske miljøet.

Men det var farlig å være kristen. Romerske keisere forfulgte de kristne, og mange ble drept fordi de nektet å tilbe de romerske gudene. De første kristne måtte ofte samles i hemmelighet.

Alt forandret seg da keiser Konstantin den store kom til makten. I år 313 gjorde han kristendommen lovlig. Ifølge fortellingen skal han selv ha blitt kristen etter å ha sett et kors på himmelen før et slag. Nå kunne kirker bygges åpent. Senere, i år 380, gjorde keiser Theodosius kristendommen til Romerrikets offisielle statsreligion. På et kirkemøte i Nikea i år 325 ble den kristne trosbekjennelsen utformet, og kirken bestemte hvilke skrifter som skulle være med i Bibelen. På bare noen hundre år hadde kristendommen gått fra forfulgt til mektig.

Middelalderen og reformasjonen

I middelalderen, som varte fra rundt år 500 til 1500, var kirken den mektigste institusjonen i hele Europa. Klostrene var sentre for lærdom og kultur, og paven i Roma var kirkens øverste leder i vest. Det var også i denne perioden kristendommen kom til Norge. Kongene Olav Tryggvason og Olav Haraldsson, som vi kjenner som Olav den hellige, kristnet landet. Den gamle norrøne gudstroen ble erstattet av kristendommen, og kirker og klostre ble bygget over hele landet.

Men kristendommen forble ikke samlet. I år 1054 skjedde en stor splittelse. Kirken delte seg i den romersk-katolske kirke i vest og den ortodokse kirke i øst. Bakgrunnen var blant annet uenighet om hvor mye makt paven skulle ha, og om enkelte detaljer i læren. Denne splittelsen består faktisk den dag i dag.

Den kanskje viktigste hendelsen kom i 1517 og kalles reformasjonen. En tysk munk ved navn Martin Luther protesterte mot praksis i den katolske kirken. Han mente at frelse kommer av tro alene, ikke av gode gjerninger, og han oversatte Bibelen til tysk slik at vanlige folk kunne lese den selv. Resultatet ble at helt nye kirkesamfunn oppstod, som lutheranere, reformerte og anglikanere. Norge ble luthersk i 1537. Reformasjonen førte også til religiøse kriger i Europa, og regnes som en av de aller viktigste hendelsene i kristendommens historie.

Oppsummering

I denne fortellingen har vi fulgt kristendommens reise gjennom 2000 år. Vi så at den vokste ut fra jødedommen og oppstod rundt år 30 med Jesus fra Nasaret, som kristne tror var Messias.

Vi fulgte de første forfulgte kristne, og hvordan Paulus spredte budskapet også til ikke-jøder. Et vendepunkt kom da keiser Konstantin gjorde kristendommen lovlig i år 313, og Theodosius gjorde den til statsreligion i år 380.

I middelalderen ble kirken Europas mektigste institusjon, og kristendommen kom til Norge gjennom Olav Tryggvason og Olav den hellige. I 1054 delte kirken seg i en katolsk og en ortodoks gren. Og i 1517 startet Martin Luther reformasjonen, som skapte protestantismen og gjorde Norge luthersk i 1537. Slik gikk kristendommen fra en liten bevegelse til verdens største religion.