5.1 Palliativ omsorg og pleie

Når helbredelse ikke lenger er målet

Du sitter ved sengen til Olav, en mann i åttiårene med uhelbredelig kreft. Legene kan ikke gjøre ham frisk lenger. Men det betyr ikke at det ikke er noe å gjøre -- tvert imot. Nå skifter fokuset fra helbredelse til lindring, og det er her du som helsefagarbeider spiller en av dine viktigste roller.

Palliativ omsorg handler om å gi best mulig livskvalitet til mennesker med alvorlig, uhelbredelig sykdom. Verdens helseorganisasjon definerer palliasjon som en tilnærming som forbedrer livskvaliteten til pasienter og deres familier som står overfor livstruende sykdom. Palliasjon forebygger og lindrer lidelse gjennom tidlig identifisering, grundig vurdering og behandling av smerte og andre fysiske, psykososiale og åndelige problemer.

Som helsefagarbeider møter du pasienter i palliativ fase både på sykehus, i sykehjem og i hjemmetjenesten. Din rolle er å observere og rapportere symptomer som smerte, kvalme og uro, å utføre praktisk pleie som ivaretar verdighet og komfort, å være til stede som medmenneske i en sårbar tid, og å samarbeide med sykepleier, lege og andre om tiltakene. Det er du som er nærmest Olav gjennom døgnet -- og det er en oppgave av stor betydning.

Fra latinens «kappe» til omsorg ved livets slutt

Ordet palliasjon kommer fra det latinske ordet «pallium», som betyr kappe eller beskyttelse. Palliativ behandling handler nettopp om å beskytte pasienten mot unødig lidelse -- å legge en beskyttende kappe rundt mennesket.

Den palliative fasen deles gjerne inn i tre. I tidlig palliativ fase har pasienten en uhelbredelig sykdom, men kan leve lenge, og fokus er på livskvalitet ved siden av livsforlengende behandling. I sen palliativ fase progredierer sykdommen, livsforlengende behandling avsluttes eller trappes ned, og fokus skifter til symptomlindring. I terminal fase -- de siste dagene eller timene av livet -- rettes alt mot lindring, verdighet og ro. Overgangene er ikke alltid tydelige, og det krever tverrfaglig samarbeid å vurdere når fokuset bør endres.

Noen grunnprinsipper styrer all palliativ omsorg. Den lindrer smerte og andre plagsomme symptomer. Den bekrefter livet og ser døden som en naturlig prosess. Den verken fremskynder eller utsetter døden. Den integrerer psykologiske og åndelige aspekter, og den tilbyr støtte til pårørende både under sykdommen og i sorgperioden etterpå.

For å sikre god omsorg i de siste dagene finnes tiltaksplaner som Liverpool Care Pathway, med fokus på symptomlindring, kommunikasjon og støtte til pårørende. Men ingen plan erstatter den menneskelige tilstedeværelsen din ved Olavs seng.

Hele mennesket -- og tegnene på at tiden er nær

Olav er ikke bare en kropp med symptomer. Han er et helt menneske, og helhetlig omsorg ved livets slutt ivaretar fire dimensjoner samtidig. De fysiske behovene handler om smertelindring og symptomkontroll, munnstell, hudpleie, behagelig leie og tilpasset ernæring og væske. De psykiske behovene handler om trygghet, forutsigbarhet, mulighet til å uttrykke følelser som angst og sorg, og ærlig, tilpasset informasjon. De sosiale behovene handler om nærhet til familie og venner, fleksible besøkstider og hjelp med praktiske forhold. Og de åndelige og eksistensielle behovene handler om å snakke om mening, tro og håp, å få kontakt med prest, imam eller annen veileder ved ønske, og respekt for kulturelle og religiøse ritualer.

I den palliative fasen er den daglige omsorgen avgjørende, og her er din rolle unik fordi du er tett på Olav gjennom hele døgnet. Du observerer smerte ved hjelp av smerteskala, og merker tegn på uro, kvalme og tungpust. Du utfører munnstell, som er svært viktig i terminal fase fordi munntørrhet og sopp er vanlig -- fukting av lepper og munnhule gir stor lindring. Du sørger for hyppig leiring, som forebygger trykksår og gir komfort. Og du gir tilstedeværelse: å sitte hos pasienten, holde i hånden og vise at du er der, er like viktig som de praktiske tiltakene.

Én dag merker du at noe endrer seg hos Olav. Han sover mer og er mindre våken. Han vil ikke spise eller drikke. Pustemønsteret hans endrer seg, kanskje med surkling. Hendene og føttene blir kjølige og marmorerte, og han produserer mindre urin. Dette er tegnene på at døden nærmer seg. Da gir du ro, du holder hånden hans, og du sørger for at pårørende får støtte og informasjon.

Oppsummering

Gjennom Olav har vi sett hva palliativ omsorg handler om: å gi best mulig livskvalitet når sykdom ikke kan kureres. Palliasjon betyr lindring og beskyttelse mot unødig lidelse, og den palliative fasen deles inn i tidlig, sen og terminal fase. Helhetlig omsorg ivaretar fysiske, psykiske, sosiale og åndelige behov på én gang. Som helsefagarbeider bidrar du med observasjon, symptomlindring, munnstell, leiring og tilstedeværelse, og du gjenkjenner tegnene på at døden nærmer seg. Verdighet og respekt for pasientens ønsker er grunnleggende gjennom hele forløpet. Det viktigste du tar med deg: når du ikke lenger kan helbrede, kan du fortsatt lindre, trøste og være til stede.