1.3 Entreprenørens egenskaper

Er noen født til å bli gründere?

Du har sikkert hørt folk si det: «Han er bare en sånn entreprenørtype.» Som om det fantes en egen personlighet du enten har eller ikke har. Men når forskere har studert hva som faktisk kjennetegner mennesker som lykkes med å bygge bedrifter, finner de ikke én bestemt «entreprenørpersonlighet». Det de finner, er et knippe egenskaper som går igjen hos mange – og den gode nyheten er at de fleste av disse egenskapene kan trenes og utvikles.

Med andre ord: du trenger ikke å være født som entreprenør. Du kan bli en. I dette kapittelet skal vi sortere egenskapene i tre kategorier. Personlige egenskaper handler om hvordan du tenker og handler. Faglige egenskaper handler om hva du kan og vet. Og sosiale egenskaper handler om hvordan du samhandler med andre mennesker. La oss ta dem etter tur.

Det som sitter inni deg

De personlige egenskapene handler om din indre motivasjon, dine holdninger og din tenkemåte. Den første er kreativitet og nytenkning – evnen til å se ting fra nye vinkler. Det handler ikke bare om kunst, men om å kombinere kjent kunnskap på nye måter. Den andre er risikovilje. Entreprenører er ikke dumdristige; de tar kalkulert risiko. De veier muligheter mot fare og tør å handle selv om utfallet er usikkert.

Nesten alle suksesshistorier er fulle av tilbakeslag, og derfor er utholdenhet og motstandskraft så viktig – evnen til å stå på tross av motgang kaller vi gjerne resiliens. Tett knyttet til dette er mestringstro, troen på at du faktisk kan lykkes med det du gjør. Begrepet kommer fra psykologen Albert Bandura i 1977, og forskning viser at det er en av de sterkeste forutsetningene for at noen faktisk starter en bedrift. Mestringstro bygges blant annet gjennom å lykkes med oppgaver, å se rollemodeller som klarer det, å få oppmuntring fra andre, og å lære å håndtere stress og usikkerhet.

To egenskaper til skiller entreprenørene ut. De er handlingsorienterte – mange har gode ideer, men gründeren skiller seg ut ved å faktisk handle, uten å vente på at forholdene skal bli perfekte. Og de har evne til å se muligheter der andre ser problemer. Denne mulighetsorienteringen er en tenkemåte som kan trenes opp.

Det du må kunne og hvem du må kjenne

De faglige egenskapene handler om kunnskap og ferdigheter som trengs for å drive en bedrift. Du må ha en viss forretningsforståelse – du trenger ikke være økonom, men du må skjønne grunnleggende logikk om inntekter, kostnader, lønnsomhet og kontantstrøm. Du bør ha bransjekunnskap om kundene, konkurrentene og trendene der du opererer; mange vellykkede gründere har faktisk jobbet i bransjen før de startet for seg selv. Du trenger planleggings- og organiseringsevne for å sette mål og holde oversikt, og du trenger kommunikasjons- og salgsferdigheter for å presentere ideene dine overbevisende. Salg er rett og slett en kjernekompetanse for enhver entreprenør. Du må mestre økonomistyring – mange lovende bedrifter går nemlig konkurs ikke fordi de mangler kunder, men fordi de går tom for penger. Og i en stadig mer digital verden trenger du digital kompetanse.

Men ingen entreprenør lykkes alene, og derfor er de sosiale egenskapene like viktige. Lederskap og motivasjonsevne lar deg skape en visjon andre vil være med på. Samarbeidsevne trengs fordi entreprenørskap er en lagsport, selv når det starter med én person. Nettverksbygging gir deg tilgang til kunnskap, ressurser og kunder. Evnen til å bygge tillit er grunnlaget for alle forretningsrelasjoner – kunder, investorer og ansatte må kunne stole på deg. Du trenger forhandlingsevner for å finne løsninger begge parter kan godta, og empati og kundeforståelse for å lage produkter som virkelig treffer folks behov.

Kvinnen som klippet føttene av strømpebuksen

La oss se hvordan disse egenskapene spiller sammen i praksis. Sara Blakely var 27 år og jobbet som dør-til-dør-selger i Florida. En kveld skulle hun ha på seg hvite bukser, men ingen strømpebukse ga det glatte utseendet hun ville ha. Så hun klippet rett og slett føttene av en strømpebukse – og innså at et slikt produkt ikke fantes i butikkene. Slik ble Spanx til.

Se hvor mange egenskaper som var i sving. De personlige: kreativitet, for hun så en løsning ingen andre hadde sett; utholdenhet, for hun ble avvist av produsent etter produsent før én sa ja; handlingsorientering, for hun brukte sparepengene sine, 5000 dollar, og satte i gang selv; og mestringstro, for hun trodde på ideen selv da alle rundt henne var skeptiske. De faglige: salgsferdigheter hun hadde lært gjennom dør-til-dør-salg, bransjekunnskap hun gravde fram om strømpeproduksjon på egen hånd, og nok kunnskap til å skrive patentsøknaden selv for å spare penger. Og de sosiale: nettverksbygging som fikk produktet inn hos den eksklusive kjeden Neiman Marcus etter at hun demonstrerte det personlig, og overbevisningsevne som fikk Oprah Winfrey til å kåre Spanx som en av sine «favorittting» i år 2000.

Resultatet? Spanx ble et milliardselskap, og Blakely ble ifølge Forbes verdens yngste selvlagde kvinnelige milliardær. Poenget er ikke at hun ble født med en magisk gründerpersonlighet, men at hun kombinerte og brukte egenskaper du også kan utvikle. Kreativitet kan trenes med brainstorming og nye perspektiver. Risikovilje kan bygges opp ved å ta små sjanser. Salgsferdigheter og nettverksbygging kan læres gjennom øvelse og erfaring. Og mestringstro styrkes hver gang du klarer noe du trodde var vanskelig. Et glimrende sted å øve på alt dette er ungdomsbedrift på skolen.

Oppsummering

Vi har sett at det ikke finnes én «entreprenørpersonlighet», men tre grupper egenskaper som ofte går igjen. De personlige handler om hvordan du tenker og handler: kreativitet, risikovilje, utholdenhet og mestringstro – troen på egne evner, som Bandura beskrev. De faglige handler om kunnskap og ferdigheter: forretningsforståelse, bransjekunnskap, salgsferdigheter og økonomistyring. Og de sosiale handler om samspill med andre: lederskap, nettverksbygging, tillit og empati.

Historien om Sara Blakely og Spanx viste hvordan alle tre virker sammen i praksis. Det viktigste å ta med seg er at de fleste av disse egenskapene kan utvikles gjennom praksis og bevisst trening. Ingen har alt i perfekt grad – kunsten er å kjenne sine styrker, jobbe med sine svakheter og omgi seg med folk som utfyller deg.