6.5 Fairy Tales and Myths

En historie i 500 forkledninger

Visste du at Askepott-historien finnes i over 500 ulike versjoner rundt om i verden? I Kina heter hun Ye Xian og hjelpes av en magisk fisk. I Egypt stjeler en ørn sandalen hennes. I Norge kjenner vi henne som Askepott. Samme grunnhistorie, hundrevis av forkledninger. Hvordan er det mulig?

Svaret ligger i kraften til eventyr og myter. Slike historier finnes i alle kulturer, og noen er tusenvis av år gamle. De handler om de store spørsmålene i livet: godt mot ondt, mot, kjærlighet og rettferdighet – det alle mennesker bryr seg om, uansett hvor de bor.

I denne fortellingen skal du lære å skille mellom eventyr, fabler, myter og legender, oppdage kjennetegnene som går igjen i eventyr over hele verden, og forstå hvorfor de samme historiene dukker opp igjen og igjen i kultur etter kultur. Du skal til og med oppdage at norrøn mytologi gjemmer seg i engelske ukedager.

Fire slags historier – og eventyrets oppskrift

Først må vi sortere fire sjangre som lett blandes. Et fairy tale (eventyr) er en kort fantasifortelling med magiske elementer og som regel en lykkelig slutt – som Cinderella eller Snow White. En fable (fabel) er en kort historie med dyr som oppfører seg som mennesker, og med en tydelig moral – som The Tortoise and the Hare. En myth (myte) er en tradisjonell fortelling som forklarer naturfenomener eller verdens opprinnelse, ofte med guder – som de greske eller norrøne mytene. Og en legend (legende) er basert på en historisk person eller hendelse, men overdrevet med fantastiske elementer – som King Arthur eller Robin Hood.

Selve eventyret har en nesten fast oppskrift. Det starter gjerne med "Once upon a time..." og slutter med "...happily ever after." Det inneholder magiske elementer (feer, trolldom, snakkende dyr), og tallet 3 dukker opp overalt – tre ønsker, tre prøver, tre brødre. Det har gode mot onde karakterer, prøvelser helten må overvinne, og som regel en moral.

Karakterene følger også et mønster: hero/heroine (helten), villain (skurken), fairy godmother (den gode feen som hjelper med magi), wicked stepmother (den onde stemoren) og prince/princess. Se det i Jack and the Beanstalk: magiske bønner, en stengel til skyene, og Jack som klatrer opp tre ganger og finner tre skatter, før han beseirer kjempen og lever lykkelig. Magi, tallet 3, god mot ond, prøvelser, lykkelig slutt – oppskriften er komplett.

Hvorfor de samme historiene reiser verden rundt

Tilbake til gåten: hvorfor finnes Askepott i over 500 versjoner? Hvorfor dukker de samme historiene opp i kultur etter kultur?

Det er tre grunner. For det første handler eventyrene om felles menneskelige erfaringer – urettferdighet, håp og belønning for godhet. Alle mennesker kjenner disse følelsene, uansett hvor de bor. For det andre spredte historiene seg gjennom muntlig tradisjon: de reiste med mennesker som flyttet, handlet og fortalte videre. For det tredje har de universelle temaer – alle kulturer har behov for historier om de svake som overvinner de sterke.

Denne kulturelle vandringen ser vi tydelig her hjemme også. Visste du at fire av de engelske ukedagene kommer fra norrøn mytologi? Tuesday er Tyrs dag (krigsguden Tyr). Wednesday er Odins dag (Woden/Odin). Thursday er Tors dag (Thor). Og Friday er Frøyas dag (Freya). Hver gang en engelskmann sier «Thursday», hyller han altså den norrøne tordenguden uten å vite det!

Et siste spørsmål er verdt å tenke over: er eventyr bare for barn? Egentlig ikke. De opprinnelige eventyrene til brødrene Grimm var ofte mørke og voldelige, beregnet på voksne. I dag lever sjangeren videre i filmer som Shrek og Frozen, og myter og legender brukes i moderne underholdning som Marvel-filmene. Eventyrene bærer universelle sannheter som mennesker i alle aldre kjenner seg igjen i.

Oppsummering

Gåten om Askepotts 500 forkledninger er løst. Du kan skille de fire sjangrene: fairy tale (magi, lykkelig slutt), fable (dyr og tydelig moral), myth (guder, forklarer naturen) og legend (basert på historie, men overdrevet).

Du kjenner eventyrets oppskrift: fast åpning og slutt, magiske elementer, tallet 3, gode mot onde karakterer, prøvelser og en moral. Og du forstår hvorfor de samme historiene reiser verden rundt – de bærer universelle temaer og spredte seg gjennom muntlig tradisjon. Norrøn mytologi lever til og med videre i engelske ukedager som Thursday (Thor). Eventyr er ikke bare for barn: de bærer sannheter som mennesker i alle aldre kjenner igjen.