5.4 English as a World Language

Når en japaner møter en brasilianer

En japansk forretningskvinne og en brasiliansk ingeniør møtes på en konferanse i Berlin. De snakker verken hverandres språk eller tysk. Hvilket språk velger de? Nesten helt sikkert engelsk. Det er denne situasjonen som gjør engelsk så spesielt: det har blitt verdens felles tunge.

Over 1,5 milliarder mennesker snakker engelsk – men her kommer det overraskende: bare rundt 400 millioner av dem har det som morsmål. Det betyr at de aller fleste som snakker engelsk, har lært det som andrespråk, akkurat som deg. Engelsk tilhører ikke lenger bare engelskmenn og amerikanere; det tilhører hele verden.

I denne fortellingen skal vi finne ut hvordan engelsk i det hele tatt ble et verdensspråk, oppdage de mange variantene språket har rundt om i verden, og reflektere over hva det egentlig betyr – både det gode og det utfordrende – at ett språk har blitt så dominerende.

Hvordan engelsk erobret verden

Først et nyttig begrep: en lingua franca er et felles språk som folk med ulike morsmål bruker for å kommunisere med hverandre. Engelsk er verdens viktigste lingua franca – nettopp det språket japaneren og brasilianeren grep til. Men hvordan ble det slik?

Det begynte med makt. Det britiske imperiet spredte fra 1600- til 1900-tallet engelsk til alle verdensdeler – Nord-Amerika, Australia, India og deler av Afrika og Asia. Etter andre verdenskrig overtok USAs globale makt, og ga engelsk enda større innflytelse gjennom økonomi, teknologi, militær og kultur.

I moderne tid har andre krefter forsterket dominansen. Internett vokste fram på engelsk – de første nettstedene og sosiale mediene var engelskspråklige. Vitenskap og akademia publiserer det meste på engelsk. Underholdning – Hollywood, musikk, TV-serier og dataspill – flommer ut på engelsk. Engelsk er arbeidsspråket i mange internasjonale selskaper. Og innen luftfart er engelsk faktisk obligatorisk for piloter og flygeledere over hele kloden. Det er summen av alt dette – imperier, makt, internett og kultur – som har gjort engelsk til verdens felles språk.

Mange varianter – og to sider av saken

Engelsk snakkes ikke likt over alt. Faktisk finnes det mange varianter, og det er en del av det som gjør språket så levende. British English skriver colour og favourite og kaller en leilighet flat og et bagasjerom boot. American English skriver color og favorite og sier apartment og trunk. Australian English har sin slang som arvo og barbie. Indian English har egne ord som prepone (å flytte noe tidligere i tid) og lakh (100 000). Og South African English sier braai for grillfest og robot for trafikklys.

Et viktig poeng: ingen av disse variantene er «bedre» eller «mer korrekt» enn de andre. De er alle gyldige former for engelsk, hver med sin egen sjarm.

Men at engelsk har blitt så dominerende, har to sider. På den positive siden gjør det internasjonal kommunikasjon mye enklere, det gir tilgang til enorme mengder informasjon og forskning, og det letter reising. På den negative siden kan det true mindre språk – også små språk som norsk og samisk – det gir engelsktalende land en fordel i verden, og det kan føre til tap av kulturell identitet. Tenk over hvor mye engelsk du selv møter hver dag, utenom skolen: gaming, YouTube, sosiale medier, musikk, apper. Sannsynligvis bruker du engelsk langt mer enn du tror – og nettopp det viser hvor dypt verdensspråket har trengt inn i livene våre.

Oppsummering

Nå forstår du hvorfor japaneren og brasilianeren valgte engelsk. Engelsk er verdens viktigste lingua franca, med over 1,5 milliarder brukere – men bare rundt 400 millioner har det som morsmål. Det ble et verdensspråk gjennom det britiske imperiet og USAs globale makt, og dominerer i dag innen internett, vitenskap, business og underholdning.

Det finnes mange varianter – britisk, amerikansk, australsk, indisk og mer – og ingen er bedre enn de andre. At engelsk er et verdensspråk har både fordeler (lettere kommunikasjon, mer informasjon) og ulemper (det kan true mindre språk og kulturell identitet). Og husk: du bruker sannsynligvis engelsk mye mer i hverdagen enn du er klar over.