5.2 The United States

Et land på størrelse med et kontinent

Filmene du ser, musikken du hører, appene på telefonen din – sjansen er stor for at mye av det kommer fra ett land: The United States of America. USA er verdens tredje største land i areal, med over 330 millioner innbyggere fordelt på 50 delstater, og kulturen deres når inn i hverdagen til folk over hele kloden.

Men USA er mer enn Hollywood og hamburgere. Det er et land bygd på enormt mangfold – geografisk, kulturelt og etnisk – og med en historie som rommer både store framskritt og dype sår.

I denne fortellingen skal vi reise gjennom USAs geografi fra kyst til kyst, følge historien fra de første bosetterne til den første svarte presidenten, og utforske «the American Dream» og metaforene som beskriver det amerikanske mangfoldet. Et land så stort at hver delstat nesten er som et eget land.

Fra kyst til kyst

USA strekker seg fra Atlanterhavet i øst til Stillehavet i vest, og inkluderer i tillegg Alaska høyt i nord og Hawaii midt ute i Stillehavet. Landet er så stort at det deles inn i regioner med svært ulik karakter.

I Northeast finner du New York, Boston og hovedstaden Washington D.C. – det politiske og finansielle sentrumet. Southeast, med Florida og Louisiana, har varmt klima og sørstatskultur. Midwest, med Chicago, kalles «the heartland» og er kjent for jordbruk og industri. Southwest, med Texas og Arizona, har ørken og sterk meksikansk innflytelse. Og West Coast, med California, Oregon og Washington, rommer Hollywood, Silicon Valley og spektakulær natur.

Noen nøkkelfakta er verdt å huske, ikke minst fordi de ofte misforstås. Hovedstaden er Washington, D.C. – ikke New York, som mange tror. Den største byen er derimot New York City, med rundt 8,3 millioner innbyggere. USA har faktisk ikke noe offisielt språk, men engelsk dominerer, og spansk er det nest mest brukte. Valutaen er amerikanske dollar. Et land på størrelse med et kontinent, med plass til alt fra arktiske vidder til tropiske øyer.

En historie av framskritt og sår

USAs historie er kort sammenlignet med Europas, men intens. Lenge før europeerne kom, hadde urbefolkningen bodd der i tusenvis av år. I 1492 ankom Columbus, og i 1607 ble den første permanente engelske bosettingen grunnlagt i Jamestown, Virginia.

Den virkelig avgjørende datoen er 1776, da uavhengighetserklæringen gjorde de amerikanske koloniene uavhengige fra Storbritannia. 4. juli feires fortsatt som Independence Day. Men landet bar på en dyp splittelse: spørsmålet om slaveri. Det førte til borgerkrigen (1861–1865) mellom nordstatene (mot slaveri) og sørstatene (for slaveri). I 1865 ble slaveriet avskaffet.

Kampen for likeverd fortsatte lenge etter. I 1920 fikk kvinner stemmerett, og på 1950- og 60-tallet kjempet borgerrettighetsbevegelsen – ledet blant andre av Martin Luther King Jr. – for like rettigheter for afroamerikanere. I 1969 gikk Neil Armstrong på månen, i 2001 rammet 11. september-angrepene, og i 2008 ble Barack Obama USAs første svarte president. En historie som rommer både stolte framskritt og smertefulle sår.

Drømmen og smeltedigelen

Midt i amerikansk kultur står en kraftfull idé: the American Dream. Det er forestillingen om at alle i USA – uansett bakgrunn – kan oppnå suksess gjennom hardt arbeid og innsats. Denne drømmen har trukket innvandrere fra hele verden til landet i århundrer. Men den har også sine kritikere, som mener at drømmen ikke er like tilgjengelig for alle, fordi faktorer som rase, klasse og økonomi gir folk svært ulike utgangspunkt.

Fordi landet er bygd på innvandring fra hele verden, beskrives USAs mangfold ofte med to metaforer. Den ene er «a melting pot» – en smeltedigel – der alle kulturer smelter sammen til én felles amerikansk kultur. Den andre er «a salad bowl» – en salatbolle – der de ulike kulturene lever side om side, men beholder sine egne identiteter, akkurat som ingrediensene i en salat. Begge beskriver det samme mangfoldet, men ser ulikt på hvordan kulturene møtes.

Denne kulturen har en enorm global innflytelse. Film: Hollywood er verdens filmhovedstad. Musikk: jazz, blues, rock og hip-hop ble alle utviklet i USA. Teknologi: Silicon Valley huser Apple, Google og Tesla. Og sport: amerikansk fotball, basketball og baseball. Hver delstat er så ulik de andre at California og Texas nesten føles som to forskjellige land – men sammen utgjør de drømmenes nasjon.

Oppsummering

Du kjenner nå landet bak filmene og musikken. USA har 50 delstater og strekker seg fra Atlanterhavet til Stillehavet, med hovedstad i Washington, D.C. (ikke New York). Landet ble uavhengig i 1776, og historien rommer både framskritt og sår – fra borgerkrigen og avskaffelsen av slaveriet til borgerrettighetsbevegelsen og den første svarte presidenten i 2008.

Midt i kulturen står the American Dream, ideen om at alle kan lykkes gjennom hardt arbeid, og mangfoldet beskrives som en melting pot eller salad bowl. Amerikansk kultur har en enorm global innflytelse gjennom film, musikk, teknologi og sport. USA er rett og slett et land så stort og mangfoldig at hver delstat nesten er som et eget land.